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北京时间1月28日，卡塔尔亚洲杯1/8决赛将展开争夺。

按地理位置划分16强，包括9支西亚球队、2支中亚球队、2支东亚球队、2支东南亚球队、1支大洋洲球队。

同样是从小组赛晋级，故事不同，意义也大不相同。

叙利亚队在最后一轮拿到宝贵3分惊险晋级后，主教练库珀和随身翻译在采访时都流下了动情的泪水。自1980年首次参加亚洲杯以来，球队终于取得突破，挺进淘汰赛。“对很多强队来说，这并非是多么了不起的成就。但对我们而言，意义非凡。我们会尽一切努力继续留在这个舞台。”库珀说。

塔吉克斯坦、巴勒斯坦、叙利亚队同为历史性地晋级淘汰赛。其中，塔吉克斯坦队是本届亚洲杯的新秀，也是最年轻的球队之一。未来之于他们，显然还有无限的想象空间。来自克罗地亚的主教练塞格特曾给记者留下深刻印象，除了酷似爱因斯坦的造型，还有发自心底的自信。“对于这届亚洲杯，我们有一个宏大的梦想。拿到正赛资格、进入淘汰赛都已经实现了。现在，我们又要开始追梦了。”塞格特说。

对于国家处在战火中的巴勒斯坦队而言，这个结果承载着特殊的意义。“我们努力不让情绪干扰我们，始终保持专注，保持团队精神。”队长穆萨布说。印度尼西亚队的命运掌握在阿曼队与吉尔吉斯斯坦队手中，压哨晋级称得上幸运。来自韩国的主教练申台龙认为，他执教的是小组中最弱的一支球队，世界排名是第146位，但球员拼尽全力，拒绝让排名定义自己。

24支球队参赛，16支球队晋级。这样的赛制或许会牺牲一些比赛的观赏性，但对很多排名靠后的球队而言，晋级淘汰赛激励作用显著，将推动足球在全亚洲范围内的开展。正如很多教练和球员所说，很多球队在过去几年中取得肉眼可见的进步。

对比2019年亚洲杯16强名单，传统强队依然位于领先位置，日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特阿拉伯、卡塔尔等球队都毫无悬念晋级，但是细看比赛内容，一些后起之秀也在加快追赶的脚步。

本届亚洲杯小组赛，进球悬殊的比赛已不多见，3球或3球以上的大胜仅有5场，上届这项数据是9场。面对传统强队，很多球队都踢出了自己的风采和风格。越南队两次攻破日本队球门、伊拉克队险胜日本队、马来西亚绝平韩国队……这些都是排名靠后球队在本届亚洲杯上留下的精彩足迹。

日本队和韩国队最终都以小组第二的身份晋级淘汰赛，这显然无法匹配他们高高在前的世界排名。除了无法被证实的“出于16强赛对阵考虑”，更重要的原因还是众多处于小组三、四档球队取得了实实在在的进步。这种进步尚不足以重塑实力格局，但显然会提升强队在亚洲比赛中的专注度。

提升本土职业联赛水平、扎扎实实做好青训、聘请高水平外教……表现亮眼的球队取得进步的原因并不神秘，而且大多都有着相似的前进轨迹。塞格特在接手塔吉克斯坦队后，就立即为球队补充了很多年轻血液。这称得上是一种魄力，但巧妇难为无米之炊。这种魄力是基于本土和一些海外联赛为塔吉克斯坦队孕育了大量人才。越南队主帅特鲁西埃曾在中超执教多年，重视启用年轻队员，对青训情有独钟。众所周知，越南足球在青训上投入很多，曾闯进2018年的U23亚洲杯决赛。

反观中国队，本土职业联赛缺少稳定性、U系列国字号球队节节败退，未能抢得一张淘汰赛门票亦在情理之中。但是眼下，最重要的还是尽快解决亚洲杯上发现的问题，打好接下来的世预赛亚洲区36强赛。

不要用排名定义自己，这对现在这支中国队而言，也同样适用。